Aus Erfurt heraus folgt die Strecke der Gera nach Süden. Die ersten Kilometer sind noch städtisch, dann wird es ruhiger: Felder, Dörfer und der Thüringer Wald am Horizont. Über Arnstadt und Plaue steigt die Route aus dem flachen Vorland heraus. Der zentrale Abschnitt bringt den klaren Wechsel des Tages. Hinter Geraberg wird die Straße steiler, der Wald dichter, die Luft kühler. Rund um Oberhof erreicht die Etappe den Rennsteig-Bereich und ihren höchsten Punkt; hier fühlt sich die Strecke kurz wie eine echte Mittelgebirgsquerung an. Danach folgt eine lange Abfahrt auf die Südseite des Thüringer Waldes. Über Zella-Mehlis, Benshausen und das Werratal führt der Schluss nach Meiningen, mit Altstadt, Theater und Schloss Elisabethenburg als Zielmarken.
